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“사회복지사로서 최선을 다하고 있습니까?”

그런 질문을 받으면 두 분 정도가 떠오른다. 전동휠체어로 내 차 앞을 가로막고 주머니에서 꼬깃꼬깃한 만원 한 장을 내민 아저씨, 시설에서 거주하다가 자립을 하기 전 나를 조용히 불러 빵을 선물한 남자 분 등이다. 그런 선물을 받으면 머리카락이 쭈뼛한 정도로 황홀하다. 직접서비스가 아닌 의료지원, 자원봉사, 교육 등 간접 업무를 맡은 나에게 감사의 선물이라니!

‘착한 마음’에 가려진 편견

나름 자부심에 가득 차 있던 나에게, 누군가가 사뭇 도전적인 질문을 던진 적이 있다.

“사회복지사들은 이용자들에 대한 편견은 없습니까?”

이 질문은 어려웠다. 이런 질문이 가능하다는 생각 자체를 하기 힘들었다. 처음 저 질문을 접했을 때, 나는 이렇게 대답했다.

“에이, 편견이라니. 우린 모두 최선을 다해서 복지서비스에 헌신하고 있다구요!”

그러나 뒤돌아 곰곰히 생각해보니 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다. ‘보호’라는 ‘착한 마음’이 때로 이용인의 감정과 마음을 억누르고 있었던 적이 없었던가. 의구심 끝에 낯선 자각이 밀물처럼 밀려들었다.

돌이켜 보니 나도 모르게 이용인의 감정을, 마음을, 또는 보호라는 ‘착한 마음’으로 함부로 규정한 적이 많았다. 이용자가 혼자 할 수도 있는 일들을 위험하다는 이유로 또는 시설 규칙이라는 명목으로 이용자의 자기 결정권을 빼앗은 일이 얼마나 많았던가.

장애인들은 자신들의 삶을 살기 위해 얼마나 부단히 노력하고 있는지 모른다. 복지관에서도 장애인들이 거주 시설 안에서 또 지역사회에서 스스로 자립을 할 수 있도록 지원하고 있지만 본인의 의지가 가장 중요한 몫이다. 내가 근무하는 재활원의 경우 이미 15% 이상의 장애인들이 자립을 해서 지역사회 안에서 자기만의 삶을 살고 있다.

보호와 도움의 대상만은 아니다

이분들의 구체적인 삶의 모습들이 ‘편견’이라는 견고한 옹벽을 깨어 부순 적이 한두 번이 아니었다. 자립한 분들은 서툴지만 당당한 삶의 자세를 보여준다. 상다리 부러질 만큼 음식을 차려놓고 삐뚤삐뚤 정성 가득 손 글씨로 집들이 초대장까지 보내주시는 분, 스스로 지하철도 타고 버스도 타고 와촌까지 놀러 오시는 분, 한번씩 보고 싶다며 양손 가득 마음 가득 선물을 들고 오시는 분, 공부를 시작했다며 성적표를 들고 와 자랑을 하시는 분 등 독립적인 삶의 모습은 다양하다.

각자의 삶이 완전히 달라진 분들의 얼굴에는 행복이 가득했다. 예전에는 재활원에 출근을 해야 만날 수 있던 분들을 마트나 지하철, 지역사회 안에서 어디든 우연히 마주치면 반갑게 인사를 나눌 수 있겠다는 생각이 들면서 그때서야 장애인 한 분 한 분 각자의 삶이 보이기 시작했다. 혼자서도 척척, 잘 해내고 잘 살아가는 모습이 나의 편견을 조금씩 허물어뜨린 셈이다. 예전에는 ‘착한 마음’이라는 이름으로 일방적인 소통을 하였다면 지금은 ‘존중’이라는 마음으로 상호 간의 소통을 하려고 한다.

아직도 우리 사회에는 장애에 대한 편견이나 차별이 많다. 장애인은 보호를 해야 하고 도움을 받아야 하는 대상이 아니다. 어느 것 하나 더 하고 뺄 수 없는 한 사람 한 사람으로 귀하게 봐 주었으면 하는 바람이다.

그 사람을 있는 그대로 편견 없이 봐주는 것, 우리 모두에게 필요한 공동체적 사고가 아닐까 생각한다.

주연아 사회복지사

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